El regalo de BETA Weblog para estas fiestas

¿Qué puede regalar un blog a sus lectores? Pensé mucho, recorrí el shopping de Villa del Parque, fui a la Librería y juguetería Cachito y finalmente decidí que lo mejor sería regalar cuatro libertades. Las cuatro libertades que brinda a sus usuarios el software libre. Todo el tiempo conozco nuevas personas que no conocen el concepto de software libre, por lo cual decidí explicarlo en mi blog.

¿Qué es el software libre?
Cuando uno usa una computadora está usando una parte tangible, física: la máquina en sí, el hardware. Pero cuando la máquina está encendida, además de estar usando el hardware, estamos usando un conjunto de elementos lógicos, intangibles: el software, los programas.

Estos programas están creados por empresas o por personas (programadores, diseñadores de sistemas, etc.) y suelen venderse tal como se venden tradicionalmente los libros o las canciones: te doy uno, te cobro uno. Si necesitás otro, no te permito que lo reproduzcas: me lo tenés que comprar a mí nuevamente. Y no te muestro cómo lo hice ni te autorizo a crear uno igual al mío.
Sin embargo, existe otra forma de distribuir el software. Si el creador de un programa decide distribuirlo dando permiso para usarlo con cualquier propósito, para estudiarlo, copiarlo para sí y para otras personas, para modificarlo –incluyendo el código fuente (necesario para ver cómo está hecho y para crear variantes del mismo programa)-, y publicar esas modificaciones con las mismas libertades, entonces ese programa pertenece a la categoría de Software libre.

Cuando recién conocí el concepto me pareció simplemente genial. Pero muchos años más tarde aprendí el verdadero valor de estas cuatro libertades. Lo aprendí cuando, participando de grupos como Gleducar, conocí gente maravillosa, sumamente idealista que es capaz de colaborar en proyectos por el bien de otros, gente capaz de responder las dudas de todos los usuarios de Moodle que estén perdidos en su uso, personas capaces de mejorar un programa agregando elementos locales y compartiendo esas mejoras para todo el que quiera obtenerlo, gente que trabaja horas y horas editando o controlando una enciclopedia colaborativa como Wikipedia o Vikidia o creando mejoras para permitir que los invidentes puedan usar un sistema operativo (UbuntuEV y Vibuntu)… y un larguísimo etcétera.

Aquí viene el regalo: una lista de software libre que les recomiendo porque es lo que yo uso permanentemente para todo lo que hago. Es una lista pequeña comparada con la cantidad de software libre existente, pero creo que sirve para quien tenga ganas de empezar a conocer este apasionante mundo.

• Mozilla Firefox – Lo uso para navegar, para leer mi correo, para leer canales RSS, para comprobar los errores de las páginas web que creo y su accesibilidad, para evaluar los contrastes de colores de un sitio, para controlar que mis hijos no accedan a sitios no aptos para menores, para recibir las novedades de mis redes sociales, etc. (¡Mozilla Firefox es muy importante en mi vida!)
• OpenOffice.org – Suite de oficina; lo uso principalmente para procesamiento de texto, pero también incluye una herramienta para edición de hojas de cálculo, un generador de presentaciones con diapositivas (similar a Power Point) y herramientas para dibujo y bases de datos.
• WordPRess – Todos mis blogs y últimamente muchas páginas, las creo usando WordPress (generalmente, en su versión para instalar en un hosting propio).
• Moodle – El último gran amor de mi vida. Es una herramienta para crear plataformas de educación a distancia, o para publicar material de apoyo a clases presenciales. Cada día lo quiero más, y no sólo porque es maravilloso, seguro, estable, elástico, … sino por su gran comunidad. Un hermoso ejemplo son los cuatrocientos usuarios del grupo de autoformación de Moodle.
• Gimp – Edición de imágenes, muy potente, comparable al famoso Photoshop.
• Audacity – Edición de sonidos (permite grabar sonidos, subir o bajar su volumen, ponerle eco, invertirlo, etc.)
• VLC Media Player – Programa para escuchar música y ver videos.
• Identi.ca – Red de microblogging que publica sus posts también en Twitter y Facebook.
• Geany – Editor de textos, lo uso para crear páginas web.
• Drupal – para mis sitios Educadores en línea y  Captalo!
• eToys – Software educativo, excelente, para crear programas o animaciones en un ambiente de objetos
• FileZilla – Software para FTP, lo uso para subir mis sitios
• 7zip – Para comprimir y descomprimir archivos
• DimDim – Videoconferencias en línea (por ahora Open Source, próximamente GPL)

¡¡Felices fiestas!!